1） 結婚の形
結婚は適齢期の男女だけのものにあらず。おおらかなタイでは、制度や常識にしばられない様々な結婚の形があります。
6月1日、バンコク近郊のサムットサコン県で新郎役のポンティップさん(46)と新婦のウワイポンさん(36)が盛大な結婚式を挙げました(写真1)。えり足を短く刈り上げてタキシードに身を包んだポンティップさんは人のよさそうな普通の中年男性にみえますが、実は女性。タイではこのようなトム(レズビアンの男役)とディー(レズビアンの女役でたいてい美人)のカップルをよくみかけますが、結婚式まで挙げるのは希なケースです。結婚で大事なのはもちろん男の経済力。ポンティップさんは広大な果樹園を所有しているそうです。

　　　　写真１

女同士の次は男同士です。老齢の西洋人男性と若くキュートなタイ人男性のカップルとなるとどうしてもある種の偏見をもたれがちですが、中にはまじめに愛を育て上げ、ゴールインするカップルもいます。オランダ人のロバート・リッチャーさん(64)とタイ人のワラロップさん(29)は5月9日、ワラロップさんの故郷、東北部ナコンラチャシマ県で結婚式を挙げました(写真2)。リッチャーさんは母国で印刷会社を経営しており、ワラロップさんに海のほとりの一戸建てとレストランをプレゼントしたそうです。

　　　　写真２

　では次、道ならぬ50年の想いを超えて遂に結ばれたおじいさんとおばあさんです。新郎のジャランさん(72)と新婦のブンソンさん(76)は5月30日、南部スラタニ県で結婚式を挙げました(写真3)。ブンソンさんはもともとジャランさんの奥さんの友人で、お互いにひそかな想いを抱きつつも、それぞれ自分の家庭のために人生を捧げてきました。50年の時を経て、奥さんと死に別れたブンソンさんと夫と別れたジャランさんが再会し、残りの人生を助け合っていこうと結婚に踏み切ったわけです。
老人の独り暮らしが大きな社会問題となりつつある日本にとって、こうした高齢者同士の再婚は、国策としてどんどん奨励すべきかもしれません。それにはまず、制度や常識にしばられずに他人の幸福を祝福できる社会の風潮が必要かもしれませんが。

　　　　写真３

最後は人間と動物との結婚譚。東北部ウドンタニ県の青年、サティアンさんは今年4月、メスのニシキヘビと結婚して話題をまきました。目の前に頻繁に現れるニシキヘビが前世の恋人だと占い師に言われ、それを信じて結婚したというわけです。結婚式にはタイ全土、はてはラオスから見物客が訪れて村は大賑わい。食べ物屋台がずらりと立ち並び、新手の村興しではないかと噂になりました。そしてついに2人の愛の物語はVCDに(写真4)。最後は結局、新婦のニシキヘビから檻から逃げ出してしまったのですが、異類との結婚まで祝福してしまうタイ人の心の広さと、ついでにその商売根性にも頭が下がります。

　　　　写真４

 

2）物価上昇の波紋
石油価格、ひいてはあらゆる物価の上昇がタイにも様々な問題を引き起こしています。今年に入って特に世を騒がせているのが、金属価格の上昇に伴う金属泥棒です。今年3月に高圧線の鉄塔からボルトが盗まれて倒壊するという前代未聞の事故があり、その後、連日のように金属製公共物の盗難事件が報道されるようになりました。盗みのターゲットはマンホールのふたから駐車場の柵(写真5)に至るまで何でもござれ。寺の焼き場からは鉄製の格子が盗まれ(写真6)、僧侶の像からは金箔がはがされるという事件まで起きました(写真7)。警察は盗品とみられる金属を買い取ったスクラップ業者を厳罰に処す方針を打ち出してはいますが、金属価格の上昇が続く限り、金属ドロはなくなりそうもありません。

　　　　写真５

　　　　 写真６

　　　　写真７

タイも日本と同じようにガソリン価格の上昇が続き、庶民の生活に打撃を与えていますが、特に大きな悲鳴を上げているのがランブータン農家です。ランブータンは今年、大豊作で価格が下がり、そこへ仲買業者がガソリン代の上昇を理由にさらに安値で買いたたいたため、ほとんどタダ同然の値段になってしまいました。市場へ運ぼうにも、ガソリン代だけでアシが出てしまう有様です。フルーツの産地として知られるチャンタブリ県では、たまりかねた農家が道路にランブータンをぶちまけ、政府に救済を求めました(写真8)。最近はスーパーへ行くと、大量のランブータンを買い込んでいる人をよく見かけます。

　　　　写真8

さて、こうしたガソリン価格の上昇に、なんとも優雅な生活防衛法を取り入れて話題になっている人がいます。北部チェンマイ県で革細工の店を経営するパーヌ・ニヤムチョンプーさん(38)。彼は最近、車に乗るのをやめてなんと馬に乗り始めました(写真9)。1頭1万3000バーツしたそうですが、月1000バーツかかっていたガソリン代はゼロになり、家の近くに草を食べられる場所がたくさんあるため馬のエサ代はゼロ。1年乗ればすっかり元がとれる計算です。今では妻と息子にも馬を買い与え、家族みんなで馬に乗っているそうです。
馬はさすがに真似できそうにありませんが、最近はバンコクも歩道の整備が進んで自転車レーンができたりしているので、マウンテンバイクでガソリン価格高騰に対抗するといいかもしれません。金属泥棒には注意しなければなりませんが。

　　　　写真９

 

3）げてもの絶倫食
　体力の低下は気になるがバイアグラは腹上死がこわいという方に、タイで最近注目を浴びている絶倫食をご紹介しましょう。東北地方（イサーン）のカラシン県では、チョウの幼虫＝青虫がブームになっています。東北地方はもともと虫食が盛んなところです。バンコクでもイサーン出身者向けによく虫の唐揚げが売られており、タガメやバッタの隣に幼虫らしきものが盛られていますが、本場ではこれを生でペロリと食べるようです(写真10)。精力増大に絶大な効果を発揮するとの噂が広がり、値段が1キロ200バーツまで上昇しています。

　　　　写真１０

　さて、やはりイサーン地方のナコンパノム県では、これまで見向きもされなかった身近な生き物、トッケー（大ヤモリ）とチンチョック（小ヤモリ）が絶倫食として注目を浴びています。ただし、こちらは輸出用。串刺しにして干物にし、主に中国や台湾に輸出されています(写真11)。卸売価格はトッケーが1匹15―20バーツ、ヤモリは0.5バーツ。平均所得の低い東北地方としては破格の3万―5万バーツという月収をあげている世帯もあるようです。
　ことイサーン地方に関して食料危機の心配はなさそうです。

　　　　写真１１

4）徴兵の風景
タイの4月は徴兵検査の季節。兵役希望者が募集人数を下回る地域では恐怖のくじ引きが行われます。赤を引けばがっくりと肩を落とし、黒を引くとほっと胸をなでおろすわけですが、実際には金持ちや権力者の息子が赤くじを引くことがないよう、あの手この手のさまざまなからくりが用意されています。スポーツ選手や芸能人などもしかり。日本でも有名な兄弟アイドル、ゴルフ＆マイクのゴルフ君も身体検査にやってきてつめかけたファンが歓声を上げたそうですが(写真12)、彼の場合は所属地域の兵役希望者が多かったためくじを引く必要はありませんでした。

 

　　　　写真１２

戸籍上は男子であるニューハーフの人たちも一応身体検査にやってきます(写真13)。彼ら(彼女たち)の場合は、これまで「精神障害者」という理由で兵役を免除されていましたが、その表現が差別・偏見を助長するとして、最近は「完治に30日以上を要する病気」という表現に改められたそうです。

 

　　　　写真１３

 

5）新種発見
今年4月、タイ東部チャンタブリ県の森林で採取されたアリヅカムシ3種が、日本の研究者によって新種であることが確認されました(写真14)。アリヅカムシはハネカクシの亜科に属するゾウムシに似た小さな昆虫で、タイで確認されているのは約40種。ハネカクシ科の昆虫は種類が多いわりに研究者が少なく、まだ膨大な数の新種が発見されずに残っているそうです。
見るからに毒々しい桃色の生き物(写真15)。タイ北部でみつかったこのヤスデも新種と確認されました。ピンクドラゴンと呼ばれ、国際持続的発展研究所(本部：カナダ)が選ぶ貴重な新種発見ベスト10の3位に選ばれたそうです。

　　　　写真14
　　　　写真15

こうした新種発見はタイの豊かな自然を再認識させてくれる喜ばしいニュースですが、一方で、環境に大きな異変が起きているのではないかと不安になる出来事もあります。5月末、タイ人に人気のある東部チョンブリ県のバーンセンビーチが、ラーン・タレーと呼ばれるナマコの一種の死骸で埋め尽くされました(写真16)。普通はかなり深いところに生息している生き物で、浅瀬に打ち上げられることはめったにないそうです。何らかの理由で水中の酸素濃度が変化して大量死したとみられていますが、詳しいことはまったくわかっていません。

　　　　写真16

 

6）エベレスト初登頂
ベトナムチームと合同でエベレスト登頂を目指していた冒険家のウィティッタナン・ロージョンパーニットさん(40)が5月22日、タイ人で初めてエベレストの登頂に成功しました(写真17)。タイは昨年、12月5日のプミポン国王誕生日にエベレストから祝福の言葉を届けようとテレビ局職員や軍人のチームが登頂を目指しましたが、このときは頂上まで350メートルの地点で悪天候に見舞われて断念しています。

 

7）ひざまくらの好きな牛
北部チェンマイ市内ステープ地区で、僧侶にひざまくらをせがむ水牛が話題になっています。国が管理する動物保護区に隣接するウモーン寺の住職、ルワンタークワーン僧が托鉢の残り物を動物にやり始めたところ、鹿、水牛、赤牛など様々な動物が集まってくるようになり、一頭の水牛がひざまくらをするようになったそうです。ルワンタークワーン僧はこの水牛に“ジャオサオ（寂しん坊）”と名前をつけ、毎日のようの膝枕をして好物のバナナを与えているそうです(写真18)。

　　　　写真18