『待望の地下鉄2004年8月開業』バンコク裏情報 坪井特派員
バンコク市内を南北に走るメトロ（地下鉄）は、東西に走る高架鉄道（BTS）との相乗効果で庶民や観光客の交通アクセスを快適にする待望の開業です。BTSの開業以来下の道（幹線）の交通渋滞は余り解消されませんでしたが、このメトロの開通に渋滞緩和の期待を持っています。昨年の10月15日にオーストラリアから車両３両が到着しました。この車両はBTSと同じドイツのシーメンストランスポーテーションシステム社製で色形ともBTSとそっくりな車体になっています。この地下鉄はタイのお正月『ソンクラン』の初日4月13日から仮営業し8月12日（タイの母の日である女王誕生日）から正式開業となる予定です。
地下鉄なので雨や洪水の多いバンコクでは、駅舎は入口付近の路面を高くしたり水害対策にも配慮した設計になっています。BTSの開通そして今度は地下鉄の開通と10年前のバンコクを知る者に取ってはまさに信じられない夢のような変遷を見せています。
BTS（高架鉄道）も市街地の真ん中を走る便利な乗り物ですが運賃面でまだ庶民派にはなっていません。例えば同じ距離をバス（エアコン無し）だと12円（4バーツ）ですがBTSだと30円〜120円かかります。エアコンバスでも24円〜.36円なのでかなり割高に感じます。最近は結構混んできましたが、それでも３両編成での運転です。地下鉄の運賃はBTSとほぼ同じ程度なので庶民の足になるかはタイの経済発展次第ではないでしょうか。
しかし観光客に取ってはまさに朗報で、最近脚光を浴びるエンターテイメントや新しいレストランなど増加中の『ラチャダピセーク通リ』や、バンコクの食品市場『クロントイ市場』、ルンピニ公園の横に出来た巨大マーケットの『ナイトバザール』（毎日営業）を通リバンコク中央駅（ホアランポーン駅）までを結びます。そこからチャイナタウン（ヤワラート）までは徒歩で数分です。地下鉄の予定駅周辺では商業開発が進んでおりバンコクの町並みも更に進化していくことでしょう。しかし昔のバンコクを知る方々から見れば何と無く寂しい気持ちにもなりますね。
2004年5月10日
バンコク 坪井
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